AKP Phnom Penh, le 26 septembre 2026  -- Le Cambodge a officiellement créé sa toute première Zone de conservation génétique consacrée à une espèce animale, en désignant un habitat de nidification de 315 hectares dans la province de Pursat afin de protéger le crocodile du Siam, une espèce en danger critique d’extinction, et de préserver sa diversité génétique naturelle, selon un communiqué de presse conjoint publié le 26 septembre.

La Zone de conservation génétique de Boeung Veal Vèng assure la protection juridique d’un important site de nidification situé dans le marais de Veal Vèng, dans la commune d’O’ Som, au sein des montagnes des Cardamomes. La zone abrite la plus grande population restante de crocodiles du Siam, avec plus de 40 individus recensés.

Cette désignation résulte d’une collaboration entre le ministère de l’Environnement, le ministère de l’Agriculture, des Forêts, de la Chasse et de la Pêche (MAFF), Conservation International (CI), Fauna & Flora et les communautés locales. Elle vise à assurer une protection à long terme, in situ, de l’espèce et de son habitat humide essentiel.

CI a commencé à travailler avec le gouvernement royal du Cambodge fin 2023 afin de soutenir le processus de protection officielle. L’initiative a notamment compris des consultations publiques et des visites de terrain avec les chefs de village, les autorités communales et de district ainsi que les organismes nationaux concernés. Les partenaires ont également utilisé les données de suivi de l’espèce recueillies par Fauna & Flora afin d’identifier les limites potentielles et d’élaborer des options politiques pour la Zone de conservation génétique. Le Prakas officiel portant création de la zone a été annoncé le 22 juillet.

« En protégeant le dernier bastion à l’état sauvage des crocodiles du Siam, une espèce menacée à l’échelle mondiale, nous ne sauvons pas seulement une espèce de l’extinction : nous soutenons aussi les communautés autochtones, renforçons l’application de la loi et préservons, pour les générations futures, la diversité génétique de cette espèce d’importance mondiale ainsi que de ses écosystèmes de zones humides », a déclaré Sony Oum, directeur national de Conservation International au Cambodge.

Le crocodile du Siam a été redécouvert à O’ Som en 2000 par Fauna & Flora en partenariat avec les autorités gouvernementales concernées. Depuis lors, les efforts de conservation se sont concentrés sur la protection de l’habitat et sur un programme d’élevage à des fins de conservation, avec des réintroductions de crocodiles du Siam dans la nature depuis 2012.

Un nid naturel contenant 17 œufs a été découvert à O’ Som en juin 2025, apportant la preuve que la zone demeure un important site de reproduction de l’espèce et soulignant la nécessité de renforcer sa protection juridique.

Horm Chandet, directeur national du Programme Fauna & Flora au Cambodge, a déclaré que le rétablissement du crocodile du Siam constituait un succès important en matière de conservation, mais que de nouvelles menaces et la pression croissante exercée sur les habitats exigeaient de poursuivre les efforts. Selon lui, la nouvelle Zone de conservation génétique renforcera la protection des crocodiles et d’autres espèces sauvages, tout en mettant en évidence l’importance des zones humides d’O’ Som.

Le ministre du MAFF, Dith Tina, a qualifié la création de cette zone d’étape importante dans les efforts visant à éloigner l’espèce du risque d’extinction. Il a indiqué que le programme d’élevage à des fins de conservation et de réintroduction du MAFF avait permis de réintroduire avec succès des crocodiles du Siam dans des systèmes fluviaux naturels afin de contribuer au rétablissement des populations sauvages.

« Accorder une protection juridique complète à cette population sauvage dans son habitat de nidification principal témoigne de ce que nous pouvons accomplir lorsque les ministères, les partenaires et les communautés unissent leurs efforts », a-t-il déclaré, ajoutant que la protection de l’espèce contribuerait également à renforcer la résilience des écosystèmes de zones humides du Cambodge.

Le ministre de l’Environnement, le Dr Eang Sophalleth, a déclaré que Boeung Veal Veng était la première Zone de conservation génétique du Cambodge créée spécifiquement pour une espèce animale et que sa désignation témoignait de l’engagement du gouvernement royal à assurer la survie du crocodile du Siam.

Il a souligné que cette initiative soutenait la Stratégie circulaire pour l’environnement 2023-2028, notamment son deuxième pilier, « Vert », ainsi que la Stratégie de protection des ressources naturelles, dont l’Action prioritaire 2.1 porte sur le renforcement de la gestion, de la protection juridique et de la restauration des ressources naturelles, ainsi que de l’application de la loi sur le terrain.

La Zone de conservation génétique constitue une désignation juridique spécialisée assortie de mesures d’application plus strictes que celles des aires protégées traditionnelles. Elle est gérée sous la juridiction du service provincial de l’environnement de Pursat, avec le soutien du MAFF, des institutions concernées, des autorités et communautés locales, de Conservation International et de Fauna & Flora.

Par C. Nika